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Nicht erst seitdem Essen (für das gesamte Ruhrgebiet) zur europäischen Kulturhauptstadt 2010 gekürt wurde, sind die Essener Philharmoniker das wohl renommierteste Orchester im Ruhrgebiet. Der Klangkörper kann auf eine über 100-jährige Tradition zurückblicken. Es wurde 1899 gegründet und erhielt bald darauf einen eigenen Konzertsaal, in dem schon bald bedeutende Uraufführungen wie etwa die “Sinfonietta” von Max Reger (1905) und die Sinfonie No. 6 von Gustav Mahler (1913) stattfanden. Bedeutende Namen waren Chef- und Gastdirigenten der Essener Philharmoniker, unter anderem so klangvolle Namen wie Hermann Abendroth, Max Fiedler, Otto Klemperer, Hans Knappertsbusch und Yehudi Menuhin. Zweimal, 2003 und 2008, wurden der Klangkörper zum “Orchester des Jahres” von der Fachzeitschrift Opernwelt gekürt. Seit 1997 ist Stefan Soltesz Generalmusikdirektor der Essener Philharmoniker und hat durch seine Arbeit maßgeblich zum guten Ruf Essens als Opern- und Kulturmetropole des Westens beigetragen. Nun erscheint seit langer Zeit wieder ein Album der Essener mit zwei Orchestersuiten, die nach Opern entstanden sind: Appassionatamente plus von Hans Werner Henze nach der Oper Das verratene Meer und die Lulu-Suite nach der gleichnamigen Oper von Alban Berg. Beide Einspielungen entstanden in diesem Frühjahr im Alfried Krupp Saal der Essener Philharmonie in bester SACD-Technik. Für die Produktion zeichnet sich das mehrfach mit dem Echo Klassik und Preis der deutschen Schallplattenkritik ausgezeichnete Düsseldorfer Label Cybele Records verantwortlich.
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Cristóbal Halffter (*1930) gehört zu den international profiliertesten und wichtigsten Komponisten Spaniens des 20. Jahrhunderts und wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet. Hierzulande ist Halffter, wenn überhaupt, eher für seine Opern bekannt: 2006 wurde in Kiel seine erste Oper “Don Quijote” unter wohlwollender Beachtung der nationalen Presse aufgeführt; 2009 wurde an gleicher Stelle seine zweite Oper “Lázaro” sogar uraufgeführt. Seine Kammermusik, speziell seine kantigen, schwer zugänglichen Streichquartette, bleiben sowohl in seiner Heimat, als auch im Ausland weitgehend unbeachtet.
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Der gebürtige Münchener Jörg Widmann ist von Beginn seiner Karriere gleichzeitig als Komponist, Klarinettist und Dirigent tätig und gehört sowohl als Komponist, als auch als Klarinettist und Dirigent zu den derzeit erfolgreichsten Künstlern im Bereich Neue Musik. Seine neue CD für Neos “Works for Ensemble” vereint mehrere Werke, die er zwischen 1997 und 2004 für verschieden besetzte Ensembles, teilweise mit Gesang, komponiert hat. Zwei der drei Werke (“Sieben Abgesänge” und “Oktett”) liegen auf diesem Album als Weltersteinspielung vor. Interpretiert wird die Musik von Widmann selbst (als Dirigent und/oder als Klarinettist), der Sopranistin Olga Pasichnyk (bei den “Sieben Abgesängen”) und (bei allen Werken) dem Collegium Novum Zürich, dem wichtigsten Schweizer Ensemble für Neue Musik. Das Album wurde vom Schweizer Rundfunk DRS mitproduziert, der sich für die guten Aufnahmen verantwortlich zeigt.
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